Si vous élevez des poules, que ce soit en élevage professionnel ou en basse-cour, les parasites peuvent vite devenir un vrai problème. Les fameux poux rouges en font partie : ils vivent dans le poulailler et se nourrissent du sang des poules la nuit.
Le pou rouge, c’est quoi ?
Il s’agit d’un acarien que l’on nomme scientifiquement le Dermanyssus gallinae, et non d’un vrai pou. C’est un parasite qui se nourrit du sang des poules. D’après le Manuel vétérinaire MSD, il se cache le jour sous les fientes, sur les perchoirs, dans les nids et dans les fentes du bâtiment, et ne monte sur les oiseaux que la nuit. C’est pourquoi on le voit rarement sur la poule en plein jour. Hématophage, il vit sur la surface du corps de l’animal le temps de son repas : c’est un ectoparasite.
Il pique aussi l’être humain, mais, selon le MSD, il ne vit pas sur lui. Des démangeaisons après avoir ramassé les œufs peuvent donc arriver, sans que l’acarien s’installe sur vous.
Selon le MSD, son cycle peut se boucler en une semaine environ, et les populations grossissent vite quand il fait chaud. Un poulailler peut rester infesté jusqu’à neuf mois après le départ des oiseaux : le laisser vide ne suffit donc pas.
Pourquoi le pou rouge est un fléau des poulaillers ?
Selon le MSD, de fortes infestations font baisser la ponte, ralentissent la croissance des jeunes et peuvent causer une anémie, voire la mort des poules.
Il n’est pas toujours facile de repérer une infestation de poux rouges, puisqu’ils se cachent le jour. Le MSD indique qu’on les trouve le jour dans les nids, dans les fentes et à l’endroit où les perchoirs touchent leurs supports, ou sur les oiseaux la nuit. Une baisse de ponte ou des poules très pâles peuvent les évoquer, mais ces signes ont aussi d’autres causes : il faut confirmer en cherchant les acariens.
Pour un suivi plus fiable, le guide du projet européen MiteControl, rédigé avec l’ITAVI, décrit un piège simple : un petit carton ondulé glissé dans un tube sous un perchoir, retiré après 48 heures, congelé, puis les acariens sont comptés. Ce guide vise de grands bâtiments de pondeuses ; ses seuils chiffrés ne valent pas pour un petit poulailler.
Comment prévenir et traiter les poux rouges d’un poulailler ?
Le MSD conseille de nettoyer l’intérieur du bâtiment et toutes les cachettes (derrière les nids, dans les fentes) au jet haute pression, de garder de bonnes pratiques d’hygiène et d’introduire des oiseaux sans acariens. Conseils de bon sens, sans source lue : sortez la litière et les fientes, démontez perchoirs et pondoirs, brossez et lavez les jointures et le dessous des perchoirs, laissez bien sécher, puis recommencez après quelques jours si besoin. Contrôlez aussi les nouvelles poules et le matériel d’occasion avant de les introduire.
Pour les poudres inertes (terre de diatomée, silices), le MSD écrit qu’elles « peuvent être efficaces », mais une étude de terrain de 2020 (Ulrichs et coll.) juge les résultats non concluants. Ces poudres s’utilisent dans un endroit aéré, avec un masque anti-poussière, et sans les secouer au-dessus des oiseaux.
Pour le traitement lui-même, il existe des produits biocides (pour le bâtiment) et des médicaments vétérinaires (pour les animaux), avec des règles différentes. Certains sont réservés aux professionnels : lisez toute l’étiquette, et si vous consommez ou vendez les œufs, un temps d’attente peut s’appliquer. Nous ne donnons ici aucun produit ni aucun délai : demandez conseil à votre vétérinaire, qui vous dira quoi utiliser et comment.
Appelez le vétérinaire sans attendre si des poules sont très pâles ou abattues, si des poules meurent (surtout des jeunes), si la ponte s’effondre, ou si vous hésitez sur un produit ou sur le délai avant de manger les œufs.