Un veau naît sans anticorps dans le sang : il ne les reçoit que par le colostrum de sa mère, le plus tôt possible après la naissance. Les sources lues sont d’accord sur le principe : un colostrum de bonne qualité, propre, en quantité suffisante, et vite. Les chiffres exacts varient d’une source à l’autre : cet article donne des repères, votre vétérinaire fixe les vôtres. Un produit de remplacement ne remplace pas le colostrum de la mère quand elle en donne assez.
Appelez le vétérinaire sans attendre si :
- le veau est faible, ou n’arrive pas à se lever ;
- il ne tète pas, ou très mal, malgré votre aide ;
- la naissance a été difficile, ou la mère ne se remet pas.
Un veau qui ne tète pas ne se soigne pas avec un produit acheté en ligne. Conseil de bon sens : ne forcez pas du liquide dans sa bouche s’il ne tient pas la tête.
Pourquoi les premières heures comptent
Chez la vache, le placenta laisse très peu passer les anticorps : l’extension de l’université du Wisconsin parle d’une barrière complète, une clinique vétérinaire normande de moins de 10 %. Le veau naît donc sans défenses acquises, et le colostrum est le premier repas qui les lui apporte. L’université d’État de l’Utah relie un mauvais passage des anticorps à plus de maladies : sur des veaux laitiers américains, à 60 jours, 46 % des veaux les moins bien protégés étaient tombés malades, contre 28 % des mieux protégés.
Combien de colostrum, et à quel moment ?
Les anticorps traversent l’intestin du veau pendant un temps limité : selon les universités du Wisconsin et du Maryland, l’absorption est nulle vers 24 heures. Pour la première buvée, les sources ne donnent pas la même fenêtre : dans les deux heures (Maryland), entre deux et quatre heures (Penn State), dans les quatre heures (Wisconsin), dans les six heures (Manuel vétérinaire MSD). Le Maryland recommande une seconde buvée dans les douze heures.
Côté quantité, le Maryland le dit clairement : le veau a besoin d’anticorps, pas de colostrum en tant que tel, donc la quantité dépend de la qualité. Les repères lus vont de 10 à 15 % du poids du veau (Wisconsin) à 10 % en 4 à 5 litres répartis en trois repas (association de race Montbéliarde), avec une première buvée de 3 litres pour une Holstein et de 2 pour une Jersey (Maryland). Ces chiffres se contredisent en partie. Les sources lues concernent surtout des veaux laitiers : nous n’avons pas lu de document sur le veau de race à viande, qui boit au pis. Pour ce veau comme pour tout autre, votre vétérinaire vous donne le bon volume pour votre élevage.
Comment savoir si le colostrum est de bonne qualité ?
L’apparence est un mauvais guide : l’université du Maryland et l’association Montbéliarde jugent le coup d’œil peu fiable. Le réfractomètre donne une lecture en pourcentage Brix. Le seuil le plus cité pour un bon colostrum est 22 % (Manuel MSD, Wisconsin, Montbéliarde, clinique de Bayeux), soit environ 50 g d’anticorps par litre ; le Maryland retient 21 %. Les seuils varient d’un outil à l’autre, regardez la notice du vôtre. La première traite est la plus riche, et mieux vaut la mesurer vite.
Une bonne qualité ne garantit pas que le veau a bien absorbé les anticorps : seul le vétérinaire peut le vérifier par une prise de sang.
Ce qui se passe quand le veau n’en a pas assez
Un défaut de transfert des anticorps fragilise le veau pendant ses premières semaines, comme le montrent les chiffres de l’Utah cités plus haut. C’est une étude sur des veaux laitiers américains : un ordre de grandeur, pas une règle.
L’hygiène compte autant que la quantité
Un colostrum souillé apporte des microbes en même temps que les anticorps, et l’université Cornell indique que même un nombre modeste de germes peut réduire l’absorption. Pensez à la propreté à chaque étape : trayons, matériel de traite, récipient, tétine du biberon, et préparation si vous utilisez une poudre. Lavez et rincez le matériel après chaque usage.
Quand le colostrum de la mère ne suffit pas
Trois situations reviennent souvent :
- la vache en donne peu, ou son colostrum paraît de mauvaise qualité ;
- le veau est faible, tète mal ou tarde à téter ;
- la naissance a été difficile et le veau n’a pas pu boire tout de suite.
Dans ces cas, appelez votre vétérinaire. Selon Penn State et le Maryland, un colostrum de remplacement peut être utile si le bon colostrum manque ou est contaminé. Mais un complément de colostrum apporte peu d’anticorps par dose et ne remplace pas un bon colostrum. Penn State, qui a résumé 26 essais, indique que le taux d’anticorps dans le sang des veaux était en moyenne plus bas avec ces produits qu’avec le colostrum de la mère. Leur statut en France n’a pas été vérifié : demandez conseil à votre vétérinaire.
Poudre, pâte ou seringue : les formats qui existent
Voici trois formats que l’on trouve dans le catalogue. Nous ne les comparons pas et nous ne disons pas lequel choisir : suivez la notice de chaque produit, et prenez l’avis de votre vétérinaire.
La poudre à reconstituer, comme l’OD-Colostrum d’Octavet, se prépare avec de l’eau et se donne au biberon. La quantité de poudre et la température de l’eau sont indiquées sur l’emballage : suivez-les à la lettre, sans improviser.
La pâte en injecteur se donne directement dans la bouche du veau, sans préparation. C’est le format du Colostrum Plus Pâte de Vétalis (injecteurs de 60 ml).
La seringue orale existe aussi : le Colostromed de Veteris est un aliment complémentaire à base de colostrum lyophilisé, pour veaux, agneaux et chevreaux.
Il existe enfin un complément d’oligo-éléments et de vitamines en seringue, l’Ipaligo Veau : consultez sa fiche et sa notice pour le moment et le mode d’emploi.
La trousse à préparer avant le vêlage
- le numéro de votre vétérinaire, à portée de main ;
- un colostrum de remplacement, si votre vétérinaire vous l’a conseillé ;
- un biberon de 2,5 litres avec tétine pour les veaux qui tètent mal ;
- un gel lubrifiant vétérinaire pour les vêlages qui demandent de l’aide ;
- pour un veau qui a la diarrhée : voir notre article Réhydrater des veaux.
Quand appeler le vétérinaire
Appelez-le sans attendre si le veau ne se lève pas, ne tète pas malgré de l’aide, a les extrémités froides, ou si la vache a eu une mise bas difficile ou ne se remet pas. Un complément de colostrum est un aliment complémentaire : il ne soigne pas un veau malade.
Retrouvez aussi tout le matériel et les compléments pour les jeunes veaux dans notre rayon veaux.
Sources : extensions universitaires (Utah State, Maryland, Wisconsin, Penn State, Cornell), Manuel vétérinaire MSD, association Montbéliarde, clinique vétérinaire de Bayeux. Aucune source officielle française n’a été lue. Votre vétérinaire reste le décideur.