Quand on est propriétaire d’une chienne âgée ou d’un chien âgé, il est utile, comme pour les êtres humains, d’adapter son comportement. Nous allons voir dans cet article que prendre soin d’un chien âgé et vieillissant c’est déjà respecter son âge au niveau des activités que vous allez pouvoir effectuer avec lui, mais aussi des soins à lui apporter et d’une surveillance accrue à avoir à certains niveaux pour l’aider à bien vieillir. Cet article s’appuie sur des conseils de VCA Animal Hospitals (réseau d’hôpitaux vétérinaires américains) et ne remplace pas l’avis de votre vétérinaire.
- Respecter l’âge de votre chien et son repos
- Veiller au transit de votre animal
- Chien âgé incontinent : pardonner l’incontinence
- Surveiller ses articulations et ses membres
- Assurer un suivi vétérinaire régulier
- Assurance pour votre animal
Respecter l’âge de votre chien et son repos
Nous avons d’ores et déjà commencé à l’évoquer ci-dessus, mais nous insistons sur ce point car il est essentiel, surtout si vous avez des enfants qui eux ne le comprendraient pas, il faut respecter l’âge de votre chien et son repos. En effet, si les jeunes chiots ne demandent souvent qu’à jouer, les chiennes et les chiens plus âgés demandent quant à eux plus de repos et de tranquillité. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ne voudront plus jouer, mais il ne faut pas insister quand votre animal vous fait comprendre qu’il n’en a pas l’envie (conseil de bon sens, pas un point tiré des sources lues). VCA rappelle qu’un chien âgé doit avoir un lit chaud et confortable où il peut dormir sans être dérangé, et qu’il faut être prudent avec les activités en plein air par temps extrême. Il n’existe pas d’âge unique pour dire qu’un chien est âgé : selon VCA, on le considère généralement comme senior à 75 % de la durée de vie moyenne de sa race, vers 5 ou 6 ans pour un chien de très grande race et vers 10 à 12 ans pour un petit chien.
Veiller au transit de votre animal
Un chien qui prend de l’âge et qui fait moins d’exercice peut avoir des problèmes de digestion et de transit. VCA cite parmi les causes courantes de constipation chez le chien le manque d’exercice, les douleurs qui rendent la selle pénible (comme l’arthrose), certaines maladies hormonales comme l’hypothyroïdie, un changement brutal d’alimentation, la déshydratation et certains médicaments. Les chiens à poil long ou qui se lèchent beaucoup sont aussi plus exposés. Les chiens âgés peuvent ressentir moins la soif : VCA conseille de placer des gamelles d’eau à chaque étage de la maison.
Un chien constipé essaie plusieurs fois, sans succès, de faire ses besoins, tourne en rond, se frotte les fesses au sol ou gémit. VCA conseille d’appeler le vétérinaire si le chien n’a pas fait de selles dans les 48 à 72 heures qui suivent la précédente. Les traitements de la constipation (lavements, laxatifs, régime) sont choisis par le vétérinaire selon la cause : la même page de VCA précise qu’un régime pauvre ou riche en fibres peut être nécessaire selon le cas. Ne donnez pas un laxatif de votre initiative à un chien âgé. Si vous voulez en savoir plus sur ce produit, notre article sur l’huile de paraffine pour chien en parle ; son usage se discute avec le vétérinaire.
Chien âgé incontinent : pardonner l’incontinence
Si votre animal fait ses besoins en dehors des sorties prévues à cet effet, il faut adopter une attitude différente de celle que vous aviez à l’époque où ce n’était qu’un chiot et qu’il s’agissait de faire son éducation. Selon VCA, l’incontinence urinaire se manifeste surtout par des fuites d’urine quand le chien dort ou se détend, souvent sans qu’il s’en rende compte. Elle a plusieurs causes possibles (problèmes nerveux, de vessie, infection urinaire, hormones, anomalies de naissance), et VCA précise qu’elle est surtout fréquente chez les chiennes d’âge moyen à âgé de taille moyenne à grande. Il ne faut donc pas gronder le chien. Parlez-en à votre vétérinaire : le traitement dépend de la cause. En attendant, sortir plus souvent votre animal, voire lui mettre des protections pour chien âgé incontinent, est un conseil de bon sens, pas un point tiré des sources lues.
Surveiller ses articulations et ses membres
Les analogies avec les êtres humains au niveau de la vieillesse sont nombreuses, et il n’y a pas que le transit et l’incontinence qui seront touchés par l’âge avancé de votre animal. Surveillez ses articulations et son déplacement : un chien qui boite, hésite à sauter, monter ou se lever doit être vu par le vétérinaire, qui pourra proposer un traitement adapté. VCA donne quelques repères pour le quotidien : garder un poids sain peut réduire les signes d’arthrose, surélever les gamelles pour soulager les articulations, couper les griffes si besoin (des griffes trop longues gênent la marche et peuvent aggraver l’arthrose) et prévoir une rampe ou des marches pour monter sur le canapé ou le lit. Au sujet des compléments alimentaires pour les articulations, aucune source lue ne montre qu’ils préviennent les problèmes articulaires, et les preuves sont variables. Si vous envisagez d’en donner, demandez conseil à votre vétérinaire, et sachez qu’un complément ne remplace pas le suivi.
Assurer un suivi vétérinaire régulier
Prendre soin d’un chien âgé et vieillissant passera aussi par un suivi vétérinaire plus assidu. VCA recommande un examen par le vétérinaire au moins deux fois par an, car les changements de santé peuvent être discrets, et de peser le chien sur la même balance au moins tous les deux mois : un changement de poids peut être un signe précoce de maladie. Une augmentation de la soif ou des urines est associée au diabète et aux maladies des reins et du foie. VCA indique que le dépistage précoce de maladies comme les maladies rénales, thyroïdiennes, le diabète et le cancer peut, sans être possible pour toutes, faire la différence pour le traitement et la qualité de vie. Discutez avec votre vétérinaire des examens utiles pour votre chien, comme les analyses de sang et d’urine.
Appelez votre vétérinaire si votre chien âgé perd du poids, boit ou urine beaucoup plus, boite, a des fuites d’urine, n’a pas de selles depuis 48 à 72 heures, mange moins ou semble abattu. Appelez-le sans attendre s’il refuse tout aliment, vomit ou a du mal à se relever ou à respirer. Ne lui donnez pas de médicament, de laxatif ou de complément de votre propre initiative.
Assurance pour votre animal
Soigner un chien âgé et vieillissant peut représenter un coût financier non négligeable. Certains propriétaires comparent les assurances santé pour animaux afin de limiter ces dépenses : c’est un conseil de bon sens, que nous ne détaillons pas ici. Renseignez-vous sur les garanties, les plafonds de remboursement et les exclusions avant de choisir.
Sources lues : VCA Animal Hospitals, « Senior Dog Care : Special Considerations », « Constipation in Dogs », « Urinary Incontinence in Dogs ». Texte à faire relire par un vétérinaire.