Lutter contre le varroa destructor chez les abeilles. Non, vous n’êtes pas dans la lecture d’un roman ou d’une BD de sciences fiction, des Avengers ou autres consors. Le varroa n’est pas non plus le monstre asiatique même si on peut aussi le trouver en Asie, à savoir le varan.
Le varroa destructor est un parasite de l’abeille.
Qu’est-ce qu’un parasite ?
Un parasite est un organisme vivant qui vit et se développe aux dépens d’un autre organisme, dont il a besoin pour sa survie et sa descendance. On parle d’ectoparasite quand il vit à l’extérieur de son hôte, et d’endoparasite quand il vit à l’intérieur.
Vous connaissez sûrement le tænia (qui se loge dans les intestins) et la tique, rencontrée dans les bois. Le varroa, lui, est un acarien, comme la tique.
Qu’en est-il du varroa destructor ?
D’après la fiche technique de GDS France (juin 2019), le varroa destructor est un acarien, ectoparasite de l’abeille domestique, Apis mellifera. Originaire d’Asie, il a été observé pour la première fois en France en 1982. Son hôte naturel est l’abeille asiatique, Apis cerana : après un long processus de co-évolution, celle-ci vit à peu près en équilibre avec lui. Avec notre abeille européenne, le déséquilibre est clairement en faveur de l’acarien, et des taux d’infestation très élevés peuvent apparaître. La maladie s’appelle la varroose.
La femelle adulte a un corps aplati, brun à brun rougeâtre, d’environ 1,2 mm sur 1,7 mm. Selon la même fiche, la forme et la composition de sa cuticule, proche de celle de l’abeille, sont des adaptations à son mode de vie de parasite.
Son cycle comporte deux phases. Sur l’abeille adulte, il se déplace et se disperse (butinage, pillage, dérive, essaimage). Puis la femelle entre dans une cellule de couvain juste avant qu’elle soit operculée, et elle se nourrit de l’hémolymphe de la larve, à l’abri de l’opercule. Les cellules de faux-bourdons l’attirent davantage que celles d’ouvrières.
Il faut donc lutter contre ce parasite !
L’abeille européenne n’a pas le même équilibre avec le varroa que l’abeille asiatique. Selon le guide technique de l’ITSAP-Institut de l’abeille (juillet 2024), une forte charge en varroas, avec les virus qu’il transmet, est une cause fréquente de mortalité hivernale : il naît moins d’abeilles d’hiver, leur vie est plus courte et la colonie peut se dépeupler. Les symptômes apparaissent tard, à des niveaux d’infestation déjà critiques : il faut donc compter les varroas pour savoir où l’on en est, plutôt que d’attendre de les voir.
La lutte ne repose jamais sur un seul moyen. Selon une présentation du GTV Auvergne-Rhône-Alpes (2021), les médicaments contre la varroose nécessitent une autorisation de mise sur le marché (AMM) et sont délivrés par des personnes habilitées (pharmacie, vétérinaire, groupement agréé). Le choix d’un traitement n’a de sens qu’avec un suivi de l’infestation, et la chimie seule ne permet pas d’éradiquer les varroas d’une colonie. D’autres moyens existent, comme la sélection de colonies qui élèvent moins de varroas ou la gestion du couvain, et il faut s’entendre avec les apiculteurs voisins, car la réinfestation par les colonies voisines fait partie des causes d’échec.
Un médicament vétérinaire contre le varroa figure dans notre catalogue : fiche du catalogue. Son emploi (produit, moment, mode d’application) se décide avec votre vétérinaire, votre GDSA ou votre technicien sanitaire apicole, en suivant la notice.
En cas de doute, rapprochez-vous de votre vétérinaire ou de votre GDSA : ils vous diront quoi utiliser et quand.
Mortalité ou affaiblissement anormal des abeilles ? Des abeilles mortes ou moribondes devant la ruche, une colonie qui se vide d’un coup : ne cherchez pas la solution seul. Contactez sans attendre votre vétérinaire, votre GDSA ou votre technicien sanitaire apicole. Pour une mortalité massive, la DRAAF Auvergne-Rhône-Alpes demande d’appeler le guichet régional de l’observatoire des mortalités et affaiblissements de l’abeille là où il existe, sinon la DDPP du département. Ailleurs, renseignez-vous auprès de votre DDPP.